La storia di un uomo ossessionato dalla bellezza ideale: Morte a Venezia.
Dall'omonimo romanzo dello scrittore tedesco Thomas Mann, Morte a Venezia è "la storia di un uomo ossessionato dalla bellezza ideale", un altisonante inno alla libertà e ai desideri morbosi. David di Donatello nel 1971, il secondo capitolo della trilogia tedesca del maestro Visconti parla del viaggio emotivo e psicologico del protagonista, Gustav von Aschenbach, interpretato in modo sublime da Dirk Bogarde. La sua ossessione per la bellezza e la perfezione lo porta a essere attratto da un giovane ragazzo polacco, Tadzio, che incarna l'ideale di perfezione estetica: questo amore platonico, ma profondo, diventa una sorta di ossessione che porta il protagonista alla rovina.
Così come il compositore, anche Venezia sta decadendo, colpita dall'epidemia di peste che si diffonde in città: questa rappresenta una forza distruttiva che avanza inesorabilmente, mettendo in luce la fragilità della civiltà umana e la sua vulnerabilità di fronte alle forze naturali. Questo scenario apocalittico si riflette metaforicamente nella rovina interiore di Aschenbach, creando un parallelismo tra la sua discesa personale e il declino della città.
Il finale, momento in cui si rivela la vera natura del protagonista, è uno dei più significativi della storia del cinema: Aschenbach osserva Tadzio sulla spiaggia mentre il suo viso è coperto da un trucco che cola a causa del calore e dell'umidità, simbolo del suo cedimento interiore. Così, la maschera indossata per tutta la vita per nascondere le debolezze e i desideri più profondi viene improvvisamente meno: l'uomo rispettato e di successo, con la sua facciata di perfezione e nobiltà, perde la sua apparenza di dignità e controllo e si abbandona all'ossessione per la bellezza.
Visconti, attraverso la sua sensibilità artistica, riesce a catturare l'essenza del protagonista e a mostrare la sua ossessione per la bellezza, il decadentismo e la psicologia dei personaggi. Morte a Venezia non solo dà vita alla storia di Aschenbach ma, attraverso una regia sublime, offre al pubblico una prospettiva unica e coinvolgente sul pensiero del regista.
